차들이 쌩쌩 달리는 육교 아래에 파키스탄의 ‘학교’가 있습니다. 지붕도 없는 야외에 몇 개의 책상과 의자만 있을 뿐입니다. 그러나 친절한 자원봉사자가 운영하는 이 ‘야외’ 학교는 소외된 어린이들이 가장 기본적인 교육을 받을 수 있는 유일한 장소이기도 하지요.
문맹률이 매우 높은 파키스탄 Karachi 지역에서, 이 학교는 ‘작은 길’이라 불리는 프로젝트의 한 부분입니다. 그것은 민간인에 의해 설립되었고 생계를 위해 자주 일해야 하는 거리의 아이들에게 기본 교육의 기회를 제공합니다. 이 학교가 아니었다면 학교에 갈 수 없는 아이들은 영어와 수학 같은 과목을 배울 수 없었겠지요.
이런 학교가 두 개 있는데 이 학교는 그 중 하나입니다. 두 학교 모두 약 600명의 아이가 있으며 한 번에 약 15~20명씩의 어린이를 가르칩니다.
조직의 책임자인 Syeda Anfas Ali Shah Zaidi는 ” 이 아이디어는 길거리 아이들에게 학교 교육을 받을 있는 기회를 제공하는 것이었습니다. 이 곳에서 많은 아이가 일을 하고 있기 때문에 복잡한 고가도로의 육교을 선택한 것입니다. 참석하는 대부분의 어린이는 바쁜 시장 근처에서 하루에 1 £ 미만의 수입을 얻습니다”라고 말합니다.
“이 아이들은 거리에서 떠나려는 마음이 없기 때문에 정부 운영 학교에 가지 않으며, 스스로 자립하기 위해 노력하고 있습니다. 그래서 육교에 있는 학교로 데려가는 것이 더 낫다고 생각했지요.”
그녀는 “더 큰 목표는 이 아이들에게 더 나은 삶을 살 수 있도록 조언하는 것입니다. 거리의 아이들은 범죄와 마약에 빠져 있습니다. 우리는 이 아이들을 그러한 악으로부터 격리하고 싶습니다”라고 덧붙여 말했습니다.
한 자원봉사 교사와 전 정부 강사인 Shahnaz Parveen은 가난한 아이들을 가르치는 데 도움을 준 동기를 얘기했습니다.
“우리 아이들은 어렸을 때 일찍 정부 교육을 포기했습니다. 하지만 이제는 이 아이들이 자라서 다른 아이들을 가르칠 수 있기를 소망하지요. 그래서 저는 세계에서 가장 만족스러운 일을하고 있다고 자부합니다.”
이 소외된 아이들 대부분은 먹을 것이 부족합니다. 그래서 우리는 학생들이 공부에 집중할 수 있도록 가방, 책, 문구류 뿐 아니라 과일과 스낵류도 제공했습니다.
안타깝게도, 여기 있는 많은 아이가 빈민가에서 살고 있거나 집이 없으므로 우리는 호스텔을 제공하여 장기적으로 그 문제를 해결하기 위해 노력하고 있습니다.
세상에는 친절한 사람들이 있고, 진심으로 행동하며, 사회에서 다른 사람들을 위해 시간과 용기, 사랑을 주면 도움이 필요한 사람들에게는 큰 희망이 될 것입니다. 이러한 사심 없는 헌신은 사람들이 더 나은 삶을 누릴 수 있게 도와주고 세상을 더 좋은 곳으로 만들게 되지요!
