1998년 안동시 정상동 택지개발지구에서 이름 모를 무덤을 이장하는 중에 미이라 한 구가 발견됐다.
처음에는 시신을 보호하는 외관을 보고 최근 무덤이 아닌가 생각됐으나 발굴작업이 진행되자 400여 년 전 조선시대 무덤이란 것이 확인됐다.
그리고 무덤 속에서 온전히 보존되어 있는 옷가지와 각종 소품 중에는 요절한 남편을 그리는 애절한 사연이 담긴 아내의 한글 편지와 남편의 회복을 기원하는 신발인 미투리가 발견됐다.
이후 무덤 속 망자는 고성이씨 이응태(1556~1586년)로 확인됐다. 남편이 젊은 나이(31세)에 병석에 눕자 당시 임신 중이던 아내(원이엄마)는 남편의 병이 낫기를 기원하면서 자신의 머리카락과 삼을 엮어 정성껏 신발을 만들었다.
하지만 남편은 그 신을 신어 보지도 못한채 끝내 저세상으로 가버리고 말았다.
진실로 서로를 사랑하며 백발이 될 때까지 함께 해로하고자 소망했던 이들 부부의 마음은 편지 한 장을 통해 400년이 지나 후손에게까지 알려졌다.
무덤이 발견되었던 자리에 ‘원이엄마상’이 조성됐고 안동댐에는 미투리를 형상화한 월영교라는 아름다운 목조다리가 놓였다.
이 이야기는 KBS TV ‘역사스페셜’에서 ‘조선판 사랑과 영혼’이라는 프로그램으로 방영되기도 했으며 세계적인 고고학 저널인 ‘앤티쿼티(ANTIQUITY)’지에 표지 논문으로도 실린 바 있다.
아래는 원이엄마 편지 내용을 현대어로 조금 각색한 것이다.
원이 아버지께
병술 유월 초하룻날 집에서
당신께서 늘 저에게 이르시길
둘이 머리가 세도록 살다가 함께 죽자 하시더니
어찌하여 저를 두고 먼저 가시나요
저하고 자식하고 누굴 의지하며
어떻게 살라고 다 버리고 당신 먼저 가시나요
당신의 절 향한 마음이 어찌 없어지겠으며
저는 당신 향한 마음을 어찌 없어지겠습니까
항상 당신은 저에게 이르셨죠
함께 누워서
“부인, 남들도 우리처럼 서로 어여삐 여기며 사랑할까요?
남들도 우리와 같을까요?”
어찌 그런 일을 생각지 아니하시고
저를 버리고 먼저 가시나요
당신을 여의고 아무래도 전 살 힘이 없으니
당신께 가려 하니 절 데려가소서
당신 향한 마음 이승에서 잊을 수 없으니
아무래도 서러운 마음이 끝이 없으니
이 제 속마음은 어디가 두고
자식 데리고 당신을 그리워하며 살까 합니다
이 제 편지 보시고 꿈에 와 찬찬히 말해주소서
꿈에서라도 제 편지 보시고 한 말
세세히 듣고 싶어 이리 써넣습니다
배 속의 자식을 낳거든 보고 할 말 이르고 가셔야지
이제 자식 태어나면 누구를 아비라고 하겠습니까
아무리 괴로운들 제 마음속 같을까요
이런 천지 아득한 일이 하늘 아래 또 있을까요
당신은 한순간 그리 가 계실 뿐이니
아무리 한들 제 마음속같이 서러울까요
그지그지 끝이 없어 다 못 써 대강만 적습니다
이 편지 세세히 보시고 제 꿈에 와서 세세히 말해주소서
저는 꿈에 당신을 보리라 믿고 있습니다
꼭 볼 것입니다
아! 할 말이 많지만 이만 적겠습니다