지난 2014년, 대형 화재가 발생한 주택가로 소방관들이 출동했다.
그들은 오로지 생명을 구해야겠다는 생각 하나로 불길 속으로 몸을 던질 준비가 된, 영웅이었다.
그중에는 동두천소방서에서 근무하는 한경승 소방관도 있었다.
한경승 소방관은 거대한 불기둥에 휩싸인 집 내부에 할아버지가 남겨져 있다는 말을 듣고 집안으로 뛰쳐 들어갔다.
하지만 집안을 가득 채운 연기 때문에 앞을 제대로 볼 수 없었다.
가까스로 불길을 진압하고 할아버지를 발견했지만, 이미 할아버지는 목숨을 잃은 상태였다.
그때 한경승 소방관은 이렇게 생각했다. “다시는 연기 따위에 생명을 놓치지 않겠다”
그 집념은 수년간 지속됐다. 어떻게 하면 화재 현장에서 효과적으로 구조 작업을 진행할 수 있는 ‘열화상 카메라’를 개발할 수 있을지, 한경승 소방관은 고민했다.
기존에도 열화상 카메라가 있었지만 한계가 많았다. 가격도 너무 비쌌고, 그만큼 수량도 부족했다. 무게도 무거워 구조 작업을 펼치기에는 기동성이 떨어졌다.
이에 가격도 저렴하고 가벼우면서, 연기 속에서도 시민들의 위치를 잘 파악할 수 있는 열화상 카메라를 개발하려고 노력했다.
하지만 아무리 연구하고 고민해도 그는 전문가가 아니기에 자꾸만 난관에 부딪혔다.
결국 삼성전자 측에 도움을 요청했고, 삼성전자 소속 김윤래 연구원이 이 프로젝트에 참여하기로 하면서 한국산업기술대학교 학생들과 함께 ‘팀 이그니스’를 결성했다.
이후 연구가 진행되면서 무게 800g, 제작비 50만원의 보급형 열화상 카메라가 탄생했다.
팀 이그니스와 삼성전자 측은 전국 소방서에 열화상 카메라 1000대를 기부한 것으로 알려졌다.
목숨을 잃을지언정 생명을 반드시 구해야 한다는 소방관의 집념이 이렇게 훌륭한 걸작을 만들어낸 것이다.
그리고 그 집념은 전 세계 소방관들을 놀라게 했다.