결혼 45년차 부부가 거의 동시에 세상을 떠나 한날한시에 함께 묻히는 영화 같은 일이 실제로 벌어졌다.
3일(현지시간) AP통신은 미국 펜실베이니아주 이리(Erie)에 살던 클레어 밴스(75)와 부인 잔느(70)가 같은 날 숨을 거뒀다고 보도했다.
부부는 지난 1974년 결혼해 슬하에 세 자녀를 두고 알콩달콩 원앙 부부처럼 좋은 사이를 유지하며 살아왔다.
작년부터 부인 잔느가 요양원에서 생활을 하게 됐고, 남편 클레어는 매일 요양원을 방문하며 아내와 시간을 보내왔다.
그러던 중 남편이 지난주 독감 증세를 보이며 병원에 입원하게 됐고, 고령에 증세가 급격히 악화돼 위독한 상태에 빠졌다.
지난달 28일 딸은 어머니 잔느에게 전화를 걸어 아버지 클레어의 귀에 수화기를 갖다 대며 두 사람이 마지막 대화를 나누도록 했다.
요양원에 머물던 부인 잔느는 “날 두고 떠나지 마세요”라며 거듭 간청했지만 남편 클레어는 인공호흡기에 의존하고 있어 듣기만 할 뿐 대답조차 하지 못했다.
전화 통화를 마치고 몇 분 후 남편 클레어는 숨을 거뒀고, 가족들은 이 소식을 전하러 부인 잔느가 있는 요양원으로 향했다.
가족들은 곧 요양원에 도착했지만, 잔느에게 남편의 사망 소식을 전하지는 못했다. 잔느가 이미 숨져 있었기 때문이었다. 클레어가 숨지고 나서 불과 30여분도 채 지나지 않은 시점이었다.
두 사람의 딸은 “두 분이 서로를 잃고는 살지 못했을 것”이라며 “아버지의 영혼이 요양원의 어머니에게로 가서 두 분이 함께 떠난 것 같다”고 현지 언론 인터뷰에서 밝혔다.