무려 9900만년 고대 미얀마에 살았던 작은 개구리 4마리가 호박에 갇힌채 과학자들에게 발견됐다.
미얀마 북부에서 백악기 중반에 살았던 2.2㎝ 크기의 작은 이 개구리(학명·Electrorana limoae)는 현재는 멸종된 것으로 알려졌다.
특히 이번에 발견된 개구리는 두개골, 앞다리, 척추 일부 등 신체기관이 거의 완벽한 상태로 보존된 것이 특징이다.
연구를 이끈 미국 플로리다 자연사박물관의 데이비드 블랙번(David Blackburn) 박사는 “이번 발견에 대한 가장 흥미로운 사실은 개구리가 열대 생태계의 일부이며 어떤 면에서는 오늘날과 다르지 않을 수도 있다는 것”이라고 전했다.
이는 약 1억 년 전 개구리와 현재 개구리의 생태와 구조가 지금까지 거의 변하지 않았다는 뜻이다.
블랙번 박사는 “이 개구리들은 재수없게 송진에 몸이 붙어 영원한 무덤에 갇힌 것”이라면서 “보존상태가 매우 양호한 것은 물론 역대 가장 오래된 개구리 화석”이라고 설명했다.
이 호박 안에는 또 정확한 종을 알 수 없는 딱정벌레도 함께 발견됐다.
가장 오래된 개구리를 발견했다는 이번 연구결과는 유명학술지 네이처 최신호의 ‘사이언티픽 리포트’(Scientific Report)에 발표됐다.
