한국이 남북정상회담 이후 북한·미국 간 3자회담을 먼저 개최할 것으로 알려지면서 한반도 문제에서 중국의 영향력이 약화될 가능성이 제기됐다.
29일 홍콩 사우스 차이나 모닝 포스트는 한국 고위 외교관을 인용해 , 역사적인 남북 정상회담 후 한국이 남북과 미국의 3자회담을 우선적으로 추진하고 있으며 그 협상 테이블에는 중국이 빠져있다고 전했다.
익명을 요구한 외교관은 남북한이 중국의 한반도에 대한 영향력을 희석시키기를 원하고 있으며, 이런 요인이 초기 회동에서 중국을 배제하려는 이유임을 내비쳤다.
다만 남북한 모두 한반도 문제의 핵심 당사자로서 비핵화 실현을 위해선 중국의 지원이 필요하다는 사실을 인식하고 있다고 이 외교관은 말했다.
그럼에도 불구하고 한국이 북한, 미국과 3자회담을 선호함에 따라 한반도 비핵화 협상에서 중국의 발언권은 약화할 가능성이 크다고 신문은 관측했다.
익명의 한국 외교관은, 중국은 석유와 식량, 인도지원을 통해 대북 영향력을 확보해 왔다며, 북한이 남북·미북 정상회담을 계기로 한국, 미국과 관계를 개선해나아가면 한미가 중국을 대체하는 역할을 맡게 될 것이라고 덧붙였다.
이 외교관은 한미 간 긴밀한 관계, 남북한의 유산 공유 등을 감안할 때 한국이 미북 사이의 이견을 좁히는데 중요한 중재자가 될 수 있다고 지적했다.
문재인 대통령과 북한 국무위원장 김정은은 남북 정상회담 후 발표한 ‘판문점 선언’에서 한국전쟁의 공식적인 종식을 위해 연내 남북과 미국의 3자회담 혹은 남북과 미중 간 4자회담을 모색하겠다고 천명했다.
장롄구이(張璉瑰) 중국 중앙당교 국제전략연구소 교수는 인터뷰에서 ‘중국 배제론’에 관해 “남북한이 협상 과정에서 중국의 참여를 원치 않는다는 것은 예견할 수 있는 것”이라며 “남북한이 중국의 영향력에서 벗어나려고 하기 때문에 이는 불가피하다”는 견해를 나타냈다.
김현희 기자