청와대는 26일 하루 앞으로 다가온 남북 정상회담의 핵심 의제인 한반도 비핵화와 관련해 어떤 수준에서 합의할 수 있을지 가늠하기 없다고 밝혔다.
남북 정상회담 준비위원장을 맡고 있는 임종석 대통령비서실 위원장은 이날 킨텍스 프레스센터에서 열린 사전 브리핑에서 “지난번 대북특사단의 평양 방문에서 확인한 (북한의) 비핵화 의지를 양 정상이 직접 어느 수준에서 합의할 수 있을지, 그리고 이것을 어떤 표현으로 명문화할 수 있을지가 어려운 대목”이라고 말했다.
임 실장은 “북한의 핵과 대륙간탄도미사일(ICBM)이 고도로 발전한 이 시점에 비핵화 합의를 한다는 것은 1990년대 초나 2000년대 초에 이뤄진 비핵화 합의와는 근본적으로 그 성격이 다르다”며 “그게 이번 회담을 어렵게 하는 점”이라고 언급했다.
이어 “비핵화에 대한 명시적 합의가 있다 하더라도 이것이 한반도의 완전한 비핵화까지 정상 사이에 공감을 이룰 수 있을지도 참모들이 결정할 수 없는 대목”이라며 “결국 가장 핵심적인 부분은 내일 정상 사이의 몫으로 고스란히 남겨져 있다”고 말했다.
이는 다른 의제의 경우 실무협의 등을 통해 합의문에 들어갈 문구 조율이 대부분 이뤄진 상태지만 비핵화 의제의 경우 합의문에 어떤 내용을 담을지 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장간 회담을 통해 담팜을 지어야 하는 상황이란 의미로 여겨진다.
이와 관련해 비핵화 합의가 지연돼 회담이 하루 연장될 수 있다는 외신 보도에 대해 임 실장은 “현재로서 회담이 내일 이후로 하루 연장되는 것은 생각하지 않고 있다”며 “다만 비핵화 관련해 어느 수준에서 합의할 수 있을지 참 어렵다. 이것이 남북간 회담서 전부 완료될 수 있는 부분도 아니기 때문에 더욱 그렇다”고 언급했다.
임 실장은 “정상회담을 준비하는 참모진으로서의 바람은 이제 뚜렷한 비핵화 의지를 명문화할 수 있다면, 나아가 그것이 한반도에서의 완전한 비핵화를 의미한다는 것을 정확히 확인할 수 있다면 비핵화와 관련해 이번 회담은 매우 성공적일 것이라 생각한다”고 전했다.
이어 “그것이 북미 정상회담으로 이어지는 길잡이 역할로 아주 훌륭하지 않을까 본다”며 “다만 이것은 어제까지도 많은 실무접촉을 하며 논의해 봤지만 성격상 실무 차원에서 논의할 수 없는 성질의 문제”라고 거듭 강조했다.
이충민 기자