태국 북부에서 유소년 축구팀 선수들과 코치 등 13명이 관광차 동굴에 들어갔다가 실종됐다.
25일 현지 언론에 따르면 태국 북부 치앙라이에 있는 국립공원 내 탐랑낭논 동굴에서 13~16세 사이의 축구팀 선수 12명과 20대 코치 등 13명이 23일 실종됐다.
태국 언론 방콕 포스트는 “이 소년들은 토요일마다 이 인기있는 레크리에이션 장소인 동굴로 들어갔다”며 “이후 폭우로 물이 불어나면서 길이 막혀 갇힌 것으로 추정된다”고 전했다.
동굴 입구에서는 이들이 타고 온 것으로 추정되는 자전거 및 축구화 등 장비가 발견됐다.
태국 국립 공원 관계자는 CNN과 인터뷰에서 “24시간 수색했지만 쉽지 않다. 동굴 내 산소 수치가 너무 낮고 폭우가 내려 수색이 어려운 상태”라고 밝혔다.
총 길이가 4㎞에 달하는 이 동굴 내 물길은 우기가 되면 최고 수심이 5m에 이르는 것으로 알려졌으나 이번 폭우에는 수심이 6m에 달했다.
당국은 25일 오전 해군 해난구조팀 등을 동원해 본격적인 수색에 나섰지만, 아직 이들의 행방을 찾지 못했다.
아르카곤 유콩카우 해군 제독은 “그들은 아직 살아 있다고 생각하지만 체력이 바닥났을 수 있다”고 전했다.
현재 구조팀은 동굴에 차오른 물을 빼내기 위해 동굴 다른 편에 있는 수로에서 모래를 퍼내고 있다.