고위급회담을 목전에 둔 미국과 북한이 핵심 쟁점인 ‘제재’와 ‘검증’ 문제를 둘러싸고 최고위급 인사의 공개발언을 통해 대립각을 세우고 있다.
마이크 폼페이오 미국 국무장관은 1일(현지시간) 라디오 방송 ‘라스 라슨쇼’에 나와 “도널드 트럼프 대통령의 입장은 분명하다”며 “대북 경제제재는 그들(북한)이 핵 프로그램을 제거했다는 점을 우리가 검증을 통해 확인할 능력을 얻을 때까지는 해제되지 않을 것”이라고 강조했다.
그는 다른 라디오 방송 ‘마크 리어던쇼’에서도 “우리가 그것(북한의 핵무기 포기)이 실현됐다는 것을 검증할 기회와 역량을 갖게 된다면 그 후에야 북한에 부과된 경제제재가 없어질 것”이라고 거듭 강조했다.
폼페이오 장관의 이번 발언은 김정은 북한 국무위원장의 강도 높은 ‘제재 비난’이 북한 관영매체에 보도된 바로 다음 날 나왔다는 점에서 주목된다.
김정은은 강원도 원산갈마해안관광지구 건설 현장을 방문해 “적대세력들이 우리 인민의 복리 증진과 발전을 가로막고 우리를 변화시키고 굴복시켜 보려고 악랄한 제재 책동에만 어리석게 광분하고 있다”고 말했다고 조선중앙통신 등 북한 매체들이 1일 보도했다.
직접 ‘악랄한 제재 책동’ 등 수위가 높은 표현을 사용해 국제사회의 대북제재에 적대감을 표출한 것이다. 이는 조만간 있을 고위급회담 등 북미협상에서 제재 완화 문제를 강하게 제기하겠다는 신호로도 해석됐다.
그러자 폼페이오 장관은 즉각 ‘선(先) 검증, 후(後) 제재해제’ 입장을 재확인하며 검증의 중요성을 강조하고 나선 것.
미 국무부는 김 위원장의 ‘제재 비난’ 발언에 대해 2일 “과거의 실수를 되풀이하지 않겠다”며 “경제적 제재는 북한이 비핵화할 때까지 계속될 것”이라고 연합뉴스에 직접 밝혔다.