지난달 초 중국으로 돌아간 자이언트 판다 ‘푸바오’가 현지에서 열악한 대우를 받고 있다는 의혹이 제기됐다.
26일 중국 소셜미디어 웨이보에는 현재 쓰촨성 워룽중화자이언트판다원 선수핑기지에 머무는 푸바오의 생활 환경을 걱정하는 게시글이 잇따라 올라왔다.
일부 중국 네티즌은 “중국 적응을 위해 격리 중인 푸바오가 현지 전문 인력이 아닌 ‘외부인’에게 노출됐다”고 의심하기도 했다. 외부인이 푸바오의 몸에 손을 대거나 먹이를 준 것 같다는 의견도 나왔다.
또 “푸바오가 찍힌 사진의 각도와 사진 내 등장인물 등을 볼 때 누군가가 ‘비(非)전시구역’ 안에 있는 푸바오에게 부당하게 접근했을 가능성이 있다”는 등의 의혹도 제기됐다.
특히 푸바오의 목 부분에 눌린 자국과 함께 탈모로 보이는 흔적도 발견되면서, “푸바오에게 목줄을 채운 것 아니냐”, “푸바오가 비공개 접객에 이용된 것 아니냐”는 의혹까지 나왔다.
“푸바오에게 넓은 정원을 제공한다더니 웬 지저분한 시멘트 바닥이냐”며 불만을 토로하는 네티즌들도 있었다. 한국 네티즌들 역시 온라인 커뮤니티와 소셜미디어(SNS)에서 푸바오의 안전을 염려하는 글들을 올리고 있다.
이에 대해 중국 판다 보호 당국은 “푸바오를 둘러싼 소문이 사실이 아니다”는 입장을 내놨다. 당국은 이달 들어 인터넷상 루머·가짜뉴스에 대응하겠다며 SNS 특별 코너를 개설하기도 했다.
또 “푸바오는 현재 (쓰촨성) 워룽 선수핑기지 번식원에 살고 있고, 근접한 축사 사이에는 교류창이 설치돼 푸바오가 비교적 빨리 기지 내 판다 집단에 녹아드는 데 유리하다”며 “번식원 사육관리공간 역시 사육사가 푸바오를 관찰하고 돌보면서 푸바오와 교류하고 신뢰를 쌓아 스트레스 반응을 낮추는데 편리하다”고 부연했다.