아직 인류의 발길도 닿지 않은 화성에서 인간이 만든 쓰레기가 7톤이 존재할 것이라는 예측이 나왔다.
웨스트버지니아 대학의 화성 탐사 로봇 연구원 카그리 킬릭 박사에 따르면, 지금까지 인류가 화성에 보낸 우주선의 총질량은 약 10톤이다.
그중에서 현재 운용하고 있는 우주선과 로버 등의 무게 3톤을 제외하면, 나머지 7톤은 화성에서 쓰레기로 나뒹굴고 있다는 계산이 나온다.
최초로 화성에 착륙한 인공물은 1971년 소련이 보낸 ‘마스 2호’ 탐사선이다.
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이후 미국과 유럽, 인도, 중국 등 수많은 국가에서 화성으로 탐사선을 보냈다.
이 탐사선들이 착륙 과정에서 잔해를 남기면서 수많은 쓰레기를 만들어내고 있는 것으로 밝혀졌다.
화성 표면에서 발견된 쓰레기는 주로 버려지거나 파손된 부품, 불시착한 우주선과 그 파편 등이다.
이 쓰레기들은 화성에서 부는 열풍을 타고 점점 먼 곳으로 퍼져나가고 있다.
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화성에 버려진 지구 쓰레기는 미 항공우주국(NASA)의 탐사 로버인 퍼서비어런스에 의해서 종종 발견된다.
지난 6월에도 탐사선이 화성에 착륙할 때 떨어져 나온 얇은 알루미늄 포일 조각이 포착된 바 있다.
미 항공우주국 측은 “지구 쓰레기로 인해 탐사 로버가 채집한 샘플이 오염되거나, 기기 고장을 유발할 수 있다”라고 지적했다.